Mroczna połowa

W latach 70. i 80. King wydał kilka książek pod pseudonimem Richard Bachman. Powieści Bachmana były zwykle mroczniejsze i bardziej cyniczne od jego najsłynniejszych utworów, a groza miała w nich wymiar bardziej fizyczny niż psychologiczny czy gotycki. Gdy ujawniono, kto kryje się za tym nazwiskiem, King odpowiedział na to powieścią o pisarzu. Rozstanie z własnym pseudonimem stało się natchnieniem dla historii Beaumonta i Starka. Na pewnym etapie książka mogła mieć się ukazać jako wspólne dzieło Kinga i Bachmana, a ostatecznie została mu zadedykowana.

Nazwisko złoczyńcy to ukłon w stronę Richarda Starka, pseudonimu Donalda E. Westlake’a, pod którym ten wydawał swoje najmroczniejsze i najbardziej brutalne książki. King zadzwonił do Westlake’a i poprosił go o zgodę. Stark był zresztą jednym ze źródeł pseudonimu Richard Bachman: kiedy King go wybierał, czytał akurat powieść Richarda Starka. Książkę wydało Viking Press 20 października 1989 roku.

Thad Beaumont to pisarz o rozdwojonej osobowości, a pomysł na tę postać wyrósł z doświadczenia samego Kinga, który rozstał się z Richardem Bachmanem. Stark przejmuje nawyki, które Thad miał tylko przy pisaniu, a z czasem okazuje się, że są ze sobą coraz ściślej związani. Thad, obserwując swoje dzieci, zauważa, że bliźnięta łączy wyjątkowa więź: czują nawzajem swój ból i czasem zdają się czytać sobie w myślach. W tym porównaniu zaczyna szukać klucza do własnej sytuacji. Powieść stawia pytanie o naturę Starka: czy jest złym duchem istniejącym na własną rękę, czy samym Thadem, w którym dochodzi do głosu druga osobowość.

Według „Publishers Weekly” „Mroczna połowa” była drugą najlepiej sprzedającą się książką 1989 roku, ustępując tylko „Clear and Present Danger” Toma Clancy’ego. W 1990 roku powieść była nominowana do Nagrody Locusa za najlepszą powieść grozy. W 1993 roku na ekrany weszła ekranizacja pod tym samym tytułem w reżyserii George’a A. Romero, twórcy „Nocy żywych trupów”, kręcona między innymi w Washington and Jefferson College w południowo-zachodniej Pensylwanii. W podwójnej roli Thada i Starka wystąpił Timothy Hutton, Alana Pangborna zagrał Michael Rooker, a Julie Harris – ekscentryczną koleżankę Thada. W 1992 roku ukazała się gra komputerowa na MS-DOS, przygotowana przez Symtus i wydana przez Capstone Software. W grudniu 2019 roku MGM zapowiedziało nową ekranizację, którą ma napisać i wyreżyserować Alex Ross Perry.